Ley Cholito: No abandones ni maltrates a tu mejor amigo

En julio pasado, la Presidenta, Michelle Bachelet promulgó la Ley de Tenencia Responsable de Mascotas, pero, ¿qué significa realmente esta nueva normativa legal?, ¿qué obligaciones tenemos ahora con nuestra mascota?, ¿qué hacer si vemos que alguien está maltratando a un animal? y ¿qué pasa si quiero comprar un cachorro? Ser dueño de un perro y/o un gato conlleva responsabilidades y deberes, que van más allá de no golpearlos o abandonarlos.

A fines de septiembre, el respetado museo Guggenheim de Nueva York anunció el retiro de tres obras que formaban parte de una próxima exposición sobre China moderna. La muestra consistía en ocho perros sobre cintas de correr, sujetos de arneses, que intentan luchar entre ellos, además de una instalación octagonal habitada por cientos de reptiles e insectos, en la cual solo sobrevivirían los más fuertes, mientras que los otros serían devorados.

Una fuerte campaña por redes sociales de distintos grupos contra la violencia animal, como la asociación estadounidense de defensa de los derechos de los animales – Peta - y las amenazas de críticos que rechazaron la idea de que se use el arte como excusa, el museo decidió no realizar la exhibición.

Lo anterior demuestra que el maltrato animal aún está presente, pese a que en la mayoría de los países hay leyes que regulan la tenencia de animales de compañía. Y Chile no es la excepción. No obstante, los casos se suceden. El más reciente: en Iquique una mujer que dio varias estocadas con arma blanca a un perro fue formalizada por el delito de maltrato o crueldad animal. Sin embargo, la Sociedad Protectora de Animales anunció que se hará parte de la querella para que la mujer sea juzgada bajo la nueva "Ley Cholito".

Tenencia Responsable de Mascotas: Cuestión de amor y educación

"Esta es una ley anhelada por tanto tiempo por muchos chilenos y que representa un paso relevante para asegurar el cuidado apropiado de los animales de compañía y también marca un nuevo estándar para ocuparnos adecuadamente de ellos", señaló Michelle Bachelet durante la promulgación de la Ley de Tenencia Responsable de Mascotas y Animales de Compañía, en julio pasado.

Pero, ¿qué es la Tenencia Responsable de Mascotas según la nueva ley? Es "el conjunto de obligaciones que contrae una persona cuando decide aceptar y mantener una mascota, y que consisten -entre otras- proporcionarle alimento, albergue y buen trato, brindarle los cuidados veterinarios y no someterlo a sufrimientos, además de respetar las normas de salud y seguridad pública".

En ese contexto, toda acción u omisión ocasional o reiterada que injustificadamente cause daño, dolor o sufrimiento al animal será considerado maltrato o crueldad animal. Además, el abandono también es considerado maltrato y prohíbe el sacrificio como método de control de población, las peleas de animales y el adiestramiento para que sean más agresivos.

¿A qué se arriesgan las personas que maltratan a una mascota? En caso de daño al animal hay presidio menor en su grado mínimo a medio y multa de 10 a 30 UTM, además de la accesoria de inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de cualquier tipo de animales. En caso de lesiones graves en la integridad física muerte del animal arriesga pena de presidio menor en su grado medio y multa de 20 a 30 UTM, además de la accesoria de inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de animales.

Por otro lado, las personas que vean amenazada o perturbada su salud o integridad por un animal, también serán protegidas. Ellas podrán denunciar ante el Juez de Policía Local competente y el responsable de esa mascota, deberá responder civilmente por los daños causados.

Pero más allá de la normativa, ¿qué pasa a nivel país?, ¿qué sabes tú o un niño sobre el real alcance de esta nueva Ley? Este tema es relevante, pues para miles de chilenos la Ley Cholito solo regula y penaliza el maltrato animal, desconociendo todas las otras aristas de lo que realmente significa la tenencia responsable de una mascotas, que incluye entre otras cosas:

1.- Integración a la familia y cariño
2.- Entregar un lugar protegido y agua fresca
3.- Dar alimentos adecuados y a sus horas
4.- Pasear diariamente a tu mascota y limpiar sus desechos
5.- Esterilización de hembras y machos
6.- Atención veterinaria periódica
7.- Atender sus necesidad de salud y no abandonarlo
8.- Preferir la adopción por sobre la compra de una mascota

La educación en estos puntos es clave. La ley incorpora al Ministerio de Educación como promotor de la tenencia responsable de mascotas, el cual "podrá entregar orientaciones a los establecimientos educacionales de todos los niveles sobre temas relacionados con el cuidado de los animales de compañía, el compromiso de las personas con ellos, con el medio ambiente, con la higiene y con la salud tanto de las personas como de los animales, pudiendo además desarrollar programas de promoción relativos a estos temas, en cooperación con otras instituciones públicas y privadas".

Para los médicos veterinarios, los colegios juegan un rol preponderante, pues, como advierte Luis Raiteri de la Clínica Centenario de la ciudad de Los Andes, V Región, "la sensibilización y educación sobre este tema debiese iniciarse desde los primeros años de la enseñanza escolar. No obstante, en paralelo a todas más medidas que el Ministerio de Educación pueda impulsar, somos los padres los primeros responsables de trasmitir a nuestros hijos el respeto y cariño hacia nuestras mascotas".

Similar opinión tiene María Isabel Salas, Directora del Hospital Holístico Veterinario de Rancagua, VI Región, quien plantea que la educación debe estar presente, incluso, en los medios de comunicación y así evitar que niños y adultos vean a sus mascotas como juguetes: "es importante la educación temprana en jardines infantiles. Incluirlo como materia dentro de los currículum escolares en los colegios. En los adultos a través de charlas en las juntas de vecinos. También se puede educar a través de la radio y la televisión. La educación es la única herramienta que permite hacer crecer a los pueblos y a la comunidad", señala.

Niños y jóvenes: Agentes de Cambio

En Red Educacional Crecemos, los colegios han abordado el tema de la Tenencia Responsable de Mascotas desde distintas aristas. Por ejemplo, en el Colegio Santiago Pudahuel los alumnos de Enseñanza Media han realizado intervenciones artísticas en la asignatura de Educación Tecnológica con el objetivo de promover el cuidado y la responsabilidad frente a la tenencia de mascotas. "La actividad tuvo gran impacto en la comunidad, generando conciencia social y motivación a realizar diversas actividades en esta línea", señaló Paula Núñez, Coordinadora Pedagógica de Educación Básica de dicho establecimiento.

En tanto, el Colegio Santiago La Florida afirman que el tema siempre está latente entre la comunidad educativa. Así lo asegura Carlos Maulén, profesor de 2° Básico, quien realizó junto a sus alumnos afiches y pancartas acerca de los animales, sus características, cuidados y hábitat, los cuales fueron exhibidos a la entrada del establecimiento. "Durante la creación de afiches surgieron varios comentarios referentes a esta ley y cabe destacar que son niños de 7 y 8 años, quienes están muy al tanto del cuidado de sus mascotas y de los animales en general, aunque el nombre de ley no todos la conocen, pero si se referían a los cuidados que estos debiesen tener, como pasearlos, darles cariño, alimentarlos y cuidar su higiene".

Para el docente, esta concientización en los niños es importante, porque "tanto valórica como pedagógicamente el respeto por las mascotas ayuda bastante en la infancia. Para ellos, los animales son tan importantes e incluso son considerados como un miembro más del grupo familiar, con lo cual se fortalecen valores como el respeto y la responsabilidad, aprenden sobre la fisionomía de los distintos animales, según sea el caso de la mascota que tengan; comprenden las distintas necesidades que estos tienen como también la relación entre humano y animal, entre otras cosas que el tener mascota conlleva".

En tanto, en el Colegio Santiago Quilicura se han realizado charlas educativas sobre tenencia responsable de mascotas, las cuales fueron dictadas por el Departamento de Higiene Ambiental de la Municipalidad de Quilicura cuyo objetivo, como señala la Inspectora General del establecimiento, Claudia Ibarra, fue "concientizar a los estudiantes de 4° básico sobre tres temas importantes: Tenencia de Mascotas, Cuidado del Medio Ambiente y Huertos. La idea es que los niños sean los transmisores a su familia y generemos conciencia desde pequeños".

En estas actividades, según lo especificado desde la Municipalidad de Quilicura se busca:
- Inculcar en los niños y adultos el concepto y valores asociados a la tenencia responsable de mascotas.
- Educar respecto a la biología y cuidados básicos que requieren las mascotas.
- Complementar el programa de control de la población canina de la comuna de Quilicura.

Además, de acuerdo al nivel de Educación Básica se plantea:
- Entregar las herramientas necesarias para un adecuado cuidado de las mascotas, evitando así que se transformen en potenciales animales abandonados, maltratados y/o callejeros.
- Generar vínculos de apoyo entre la Unidad de Higiene Ambiental y la comunidad para el control de los perros vagos en la vía pública.
- Disminuir los problemas sanitarios y comunitarios asociados a la sobrepoblación canina.

En Chile se estima que hay aproximadamente 3,5 millones de perros, es decir, cada cinco personas hay un perro, lo que comparado con otros países de Sudamérica, es bastante. Mención aparte son los gatos, cuya población se estima en más de un millón.

Estas cifras llaman a la acción y a cuidar a quienes solo entregan amor. "Chile necesita una política pública permanente de tenencia responsable y control reproductivo de mascotas, que acerque el servicio de esterilización a la gente, a todos los sectores sociales y en todo el territorio, de manera sostenida en el tiempo. Por ello, los recursos tienen que enfocarse en la dirección correcta, por ejemplo, invertir en centros de esterilización y en programas educativos", especifica Florencia Trujillo, Asesora Legal de Ecopolis, organización comunitaria sin fines de lucro, que promueve la valoración ética del vínculo humano-animal.

Si tienes una mascota, cuídala y protegela. Si tienes dudas sobre esta nueva ley visita el sitio web incondicionales.cl.

No abandones. Tus mascotas serán siempre tus amigos, incluso cuando sus fuerzas empiecen a flaquear y ya no puedan jugar o correr como antes. Cuídala y no permitas que sean botadas a la calle o considerados juguetes o muebles. Cambia. Ellos te lo agradecerán.

"Un perro no desea autos lujosos, casas grandes ni ropa de diseñador. A un perro no le importa si eres pobre o rico, astuto o torpe, listo o tonto. Dale tu corazón y él te dará el suyo. ¿De cuánta gente puedes decir eso?, ¿cuánta gente puede hacerte sentir único, puro y especial? ¿Cuánta gente puede hacerte sentir extraordinario?" Escena final de la cinta Marley yo, de 2008.